Qual è il valore dellasteroide più costoso del Sistema Solare?
16 Psiche: un tesoro cosmico di oro e altri metalli preziosi
La teoria scientifica moderna afferma che l'oro, come elemento chimico, potrebbe essersi formato a seguito della supernova di stelle o della collisione di nuclei di stelle di neutroni. Durante questi processi, la polvere che contiene un metallo prezioso viene emessa nello spazio esterno, dove poi diventa pianeti e asteroidi.
I ricercatori spaziali riescono a fare incredibili scoperte relative all'oro. Vi raccontiamo fatti interessanti sulla scoperta del metallo giallo nella nostra galassia.
Quadrilioni di dollari per un asteroide
Il gigantesco asteroide 16 Psiche fu scoperto nel 1852 dall'astronomo italiano Annibale de Gasparis. Si tratta di uno dei più grandi oggetti spaziali della fascia degli asteroidi, la regione del Sistema Solare situata tra le orbite di Marte e Giove.
Si ritiene che 16 Psyche sia un frammento del nucleo di un planetoide, la cui maggior parte del mantello silicatico è stato spogliato da una collisione con uno o più altri corpi celesti in un lontano passato. Secondo gli scienziati, l'asteroide potrebbe essere composto per circa il 60% da metalli: ferro, nichel e oro. Le dimensioni di 16 Psiche sono 279 km per 232 km per 189 km.
Questo oggetto spaziale ha un valore teorico superiore all'intera economia del nostro pianeta, stimata in 115 trilioni di dollari. Secondo alcuni calcoli, l'asteroide contiene metalli di importanza critica - ferro, nichel e, presumibilmente, #oro - per un valore fino a 10 quadrilioni di dollari.
Nella foto: un'immagine computerizzata dell'asteroide 16 Psiche.
Febbre cosmica dell'oro
Nel 2014, un gruppo di ricerca dell'Università dell'Arizona ha presentato un progetto di missione scientifica su 16 Psiche. Gli scienziati hanno proposto di inviare una sonda robotica per studiare la composizione biochimica dell'asteroide. All'inizio del 2017, la National Aeronautics and Space Administration ha approvato questo progetto.
Con l'aiuto di questo esperimento, i dipendenti della NASA desiderano scoprire di più sull'asteroide, tra l'altro per un possibile sfruttamento minerario del metallo prezioso. Questo è il primo passo degli scienziati in questa direzione e, forse, l'inizio di una nuova era nell'estrazione dell'oro.
La National Aeronautics and Space Administration ha approvato i termini della missione scientifica verso il “prezioso” oggetto spaziale e la sonda di ricerca è partita alla volta di 16 Psyche il 13 ottobre 2023. La sonda spaziale dovrebbe raggiungere l'asteroide nell'agosto 2029. Non atterrerà sulla superficie, ma orbiterà attorno all'asteroide per circa due anni, studiandone la superficie, scattando fotografie dettagliate e analizzandone la composizione chimica.
Secondo la NASA, la “corsa all'oro” spaziale dovrebbe verificarsi nei prossimi 30 anni.
Il prezioso corpo celeste
Nel 2011, gli scienziati dell'Osservatorio Haleakala alle Hawaii, negli Stati Uniti, hanno scoperto un grande asteroide che volava vicino alla Terra, consentendo ai ricercatori di studiarlo in modo approfondito. L'oggetto vicino alla Terra, denominato 2011 UW158, ha un diametro di 300 metri e costituisce un asteroide oblungo rotante.
Secondo le stime preliminari di alcuni specialisti, questo oggetto spaziale può contenere metalli preziosi per un valore compreso tra 300 miliardi e 5 trilioni di dollari, anche se molti altri hanno contestato questa affermazione.
La nostra galassia è piena di corpi contenenti oro. E non c'è da stupirsi: l'oro si è formato nell'universo miliardi di anni fa. Un affascinante esperimento scientifico ha fatto luce sulle sue origini. Potete leggere ulteriori informazioni al riguardo nel nostro articolo “Quanti anni ha l'oro nella nostra galassia?”.
